تضم فصيلة التدرجيات كل من طيور الدراج، الديكة، طيور الحجل، و السمان، طيور اليقوض، و الطاووس و تختلف اختلافًا كبيرًا في الحجم و الهيئة و الريش و السلوك اليومي و الجنسي. فإن كان سمان القمح لا يتجاوز طوله 18 سم، و 12 سم بالنسبة للسمان الأسود، فإن الطاووس قد يصل طوله إلى مترين. بعضها ذو ذيل قصير و مائل، و البعض الآخر طويل و مرن، و قد يصل الذيل إلى أخذ أشكال غير متناسقة و متناسبة في الأنواع المذكورة آنفا. أحيانًا ما يكون شاحب الألوان و لا يثير الإنتباه، و أحيانًا يكون مزينًا بألوان زاهية و متنوعة، و بهذا نرى أن ريش طيور التدرجيات يضم الكثير من الأشكال التي يمكن تخيلها. و بالرغم من أن الإزدواج الجنسي يكون ملحوظا في عموم الحالات إلا أنه في بعض الحالات النادرة لا يمكننا التفرقة بين الجنسين،تكون هذه التفرقة سهلة للعيان خاصة عند طيور التدرج و طيور الطاووس؛ فبينما يكسو الذكور كسوة غنية بالألوان و المملوءة بالفروقات الدقيقة و بالإنعكاسات الضوئية المتعددة، تكسو الإناث و بكل أسف كسوة بنية. المنقار قصير نوعا ما، متسع و ضخم، قاطع عند الحواف، الفك العلوي منحني للأسفل و مثبت في الأعلى بقوة. أما الأجنحة فعريضة و مستديرة و قصيرة