في أغلب الأحيان، تقوم الطيور بضرب الهواء بالأجنحة أي أنهم يحركون أجنحتهم بسرعة لأعلى و لأسفل. بهكذا طريقة و أثناء مرحلة إنزال الجناح، يتراص الريش على بعضه البعض دون ترك أي فجوة بينهما، و بالتالي توفر هذه الطريقة أقصى قدر من مقاومة للهواء. من ناحية أخرى مرحلة رفع الأجنحة، تحنى الطيور رؤوسها و تبسطه في اتجاه حركة طيرانهم، مما يسمح للتيارات الهوائية بالمرور بإنسيابية. حركة بسيطة ذهابا و إيابا تسمح للطائر ليس فقط بالإرتفاع، و لكن أيضا في المضي قدما. و لكن البقاء في الهواء بهذه الطريقة يتطلب جهدا بدنيا كبيرا جدا. تفضل الكثير من الطيور الكبيرة الطيران الشراعي، خاصة إذا كان عليها قطع السفر لمسافات طويلة، مثل الطيور الجارحة بحثا عن طعامها. لهذا، يجب إمالة الحافة الخلفية للجناح قليلا لأسفل، و يجب أن يكون للطائر سرعة معينة حتى يقوم بمجارات الهواء. ثم هناك قوة صاعدة، هذه هي الطريقة نفسها التي تسمح للطائرات بالطيران. إذا كان الهواء مستقرا تماما يجب أن ينزل الطائر باستمرار للحفاظ على سرعته. أيضا، يبحث قبطان الطائرات الشراعية دائما عن التيارات الهوائية الصاعدة التي تحافظ بواسطتها في داخل تلك التيارات على إرتفاعها في جو السماء