Considérez la diversité des sons que l’on peut obtenir avec sept notes de musique, cela vous donnera une idée des innombrables substances qui peuvent se fabriquer dans une cellule avec seulement 20 particules différentes. Pour élaborer ces 20 particules, le matériel génétique dispose de quatre «signes »» (ces signes sont évidemment de nature chimique). Si vous associez ces signes 2 à 2, vous n’avez la possibilité de n’envoyer que 16 messages, ce qui est insuffisant; aussi les signes sont-ils associés 3 par 3, ce qui donne 64 messages. 61 de ces messages commandent la fabrication des 20 particules, ce qui donne au matériel génétique la possibilité de formuler ses ordres de plusieurs façons. Quant aux trois messages restants, ils servent à la ponctuation. Ces signes étant alignés sur les filaments en hélice, comme les mots dans un texte, il faut bien que des ««points »marquent les fins de fabrication des substances vitales. S’il faut 150 particules pour fabriquer une substance, il y aura un «stop» au bout des 150 messages (ce qui fait 3 x 150 : 450 signes).