Les années où les lemmings sont peu nombreux, rares sont les couples de harfangs qui se reproduisent. Mais les années où ils prolifèrent, les grands rapaces nocturnes peuvent pondre jusqu’à 14 æufs par couple. On peut observer un phénomène à peu près similaire chez les Chouettes effraies qui nichent dans nos granges et nos greniers. Elles aussi pondent un nombre d’æufs qui dépend de la quantitéde nourriture disponible (les effraies mangent surtout des musaraignes et des campagnols). De plus, I’effraie commence à couver dès la ponte du premier æuf, alors que les suivants ne seront pondus que de 48 h en 48 h. Cela veut dire que les poussins verront le jour avec le même décalage. On peut donc observer des différences de taille considérables entre l’aîné et le dernier-né. Comme les parents nourrissent toujours le poussin qui quémande avec le plus d’insistance, ce sont bien sûr les cadets qui pâtiront s’ily a pénurie de nourriture, leurs aînés accaparant tout ce qui est disponible. Aussi n’est-il pas rare que les plus jeunes ne parviennent pas à subsister. Parfois même, ils sont dévorés par leurs frères. Cette règle qui peut paraître cruelle, est la seule permettant à la nature d’adapter le nombre des prédateurs aux populations des espèces dont ils doivent limiter le nombre.