Les insectes protègent leur corps par une carapace articulée. Cette carapace a l’inconvénient de ne pas grandir selon les besoins de l’animal. Celui-ci doit donc régulièrement s’en débarrasser quand elle devient trop petite, et s’en refaire une autre. Ce changement de carapace s’appelle la mue. Le nombre des mues est déterminé selon les espèces puisque l’insecte adulte ne grandit plus. Un jeune grandit donc par paliers successifs et à chaque mue, il acquiert des particularités nouvelles. La minuscule Sauterelle qui sort de l’oeuf n’a pas d’ailes comme ses parents, à qui par ailleurs elle ressemble beaucoup. A chaque mue, elle se transforme et l’on voit apparaître d’abord des ébauches d’ailes, puis celles ci se dégagent complètement à la dernière mue, l’animal est devenu un insecte parfait, adulte, capable de se reproduire. Les mues sont commandées par des hormones sécrétées par des régions bien déterminées des ganglions nerveux situés dans la tête de l’insecte. Ces hormones vont exciter des glandes nichées dans le thorax en glissant le long des cordons nerveux. Les glandes thoraciques sécrètent à leur tour des hormones qui vont provoquer les cellules de l’épiderme de l’animal. Ainsi sollicitées, ces cellules vont fabriquer une nouvelle carapace. Elles vont d’ailleurs utiliser une partie de I’ancienne carapace, en digérant sa couche inférieure grâce à leurs enzymes digestives.