Comment pêchent les pélicans?
La plupart des oiseaux pêcheurs attrapent les poissons soit par surprise, comme le héron qui pêche à l’affût, soit en les poursuivant sous l’eau comme les cormorans. Une famille cependant est particulièrement bien adaptée à cette activité: c’est celle des pélicans qui possèdent sous le bec une poche de peau qui constitue une remarquable épuisette: celle du Pélican onocrotale peut contenir jusqu’à 12 litres!
Si le Pélican brun, qui vit en Amérique, pratique encore la pêche en plongée en se laissant tomber dans l’eau d’une hauteur de plusieurs mètres, les autres pélicans pêchent uniquement en surface à l’aide de leur poche.
Regardons une bande de Pélicans blancs se livrant à cette occupation : ils se placent en ligne sur la partie la plus profonde du lac, et, de là, rabattent les poissons vers les hauts fonds. Puis avec un ensemble parfait, il senfoncent la tête sous l’eau, et la ressortent généralement avec quelque gros poisson qu’ils font passer dans leur gosier avant de recommencer!
Il existe cependant des exceptions à cette méthode de pêche. Ainsi existe au large de la côte de Mauritanie une série d’îlots constituant le Banc d’Arguin, qui abrite une colonie importante de pélicans blancs, ainsi que de nombreux cormorans.
En période de reproduction de ces deux oiseaux (c’est-à-dire pour cette région au moment de Noël), nous n’avons jamais pu y observer un pélican capturant lui-même un poisson.
Certains d’entre eux montaient la garde autour des crèches de jeunes cormorans. Chaque fois que les parents venaient nourrir. Leurs jeunes, les pélicans se précipitaient et leur tapaient sur le crâne à coup de bec jusqu’à ce qu’ils dégorgent le produit de leur pêche pour se l’approprier.
Mais cela montre aussi que les mæurs des oiseaux peuvent subir des adaptations locales bien intéressantes!
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Un dernier mot
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