Comment se forment les mines de charbon?
Le charbon est une richesse naturelle indispensable au développement d’une nation. Il faut du charbon pour chauffer les foyers, obtenir des métaux. Avec le charbon, on peut fabriquer tout un tas de produits.
Ce solide noir contient une très grande quantité de carbone. Le carbone est un élément qui se trouve en abondance dans la matière vivante. Pour vous en convaincre, il suffit de vous rappeler comme il est facile de faire brûler un rôti ou d’enflammer du beurre dans une poêle oubliée sur le feu. Le charbon a pour origine des êtres vivants : des végétaux. Il s’est formé grâce à de microscopiques organismes, les bactéries, et l’eau a eu son rôle à jouer dans son élaboration.
Actuellement, dans les pays humides, on trouve des tourbières. Ce sont des marécages envahis par toutes sortes de plantes semi-aquatiques. Ces plantes pourrissent par excès d’eau, et les herbes nouvelles poussent sur un véritable matelas d’une substance spongieuse et brunâtre formée de racines, de tiges, de feuilles, à moitié décomposées par les bactéries. Séchée, cette substance, la tourbe, est un combustible de médiocre qualité; elle représente la première étape de la formation du charbon.
Vers la fin de l’ère primaire s’était installé un climat chaud et humide, favorable à l’exubérance de la végétation. Les grandes forêts de cette période se sont enlisées progressivement dans d’immenses tourbières.
Les tourbières du Carbonifère (ainsi a-t-on nommé cette période, qui nous a fourni la majeure partie de nos mines de charbon) se sont ensuite recouvertes de sédiments et, à l’abri de l’air, la décomposition des végétaux par les bactéries a continué. Progressivement, l’organisation végétale a disparu.
Dans la lignite, on trouve encore des fibres ligneuses du bois. Dans la houille, il ne reste que des empreintes de feuilles, d’écorce. Quant à l’anthracite, le plus beau et le plus pur des charbons, il faut regarder au microscope pour trouver quelques rares spores ayant échappé à une minéralisation totale.
Ainsi se sont formées les mines de charbon, grâce aux forêts d’il y a plusieurs centaines de millions d’années, mortes dans les marécages, enterrées, compressées sous les roches déposées par lamer, les cours d’eau, les pluies, les vents, et décomposées patiemment par des microbes.
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