Pendant longtemps, on a pensé que le noyau de fer et de nickel de la Terre était le responsable du champ magnétique terrestre. Mais ce noyau est à haute température; or, la chaleur fait disparaître les propriétés d’un aimant. Il a fallu chercher d’autres explications. D’autant que le magnétisme terrestre a varié au cours des âges. Actuellement, on sait de façon sûre qu’il y a des millions d’années, ce que nous appelons le sud était autrefois le nord, et vice versa. Comme magnétisme et électricité sont des phénomènes liés, on pense que les matériaux terrestres sont rendus bons conducteurs de l’électricité par la chaleur et la pression. La rotation de ces matériaux parcourus par des courants électriques dans un champ magnétique originel très faible transformerait notre Terre en une gigantesque dynamo. Les mouvements divers des roches fluides de la Terre provoqueraient les perturbations.