Long. : 80-90 cm; env. : 130-140 cm; bec: 6l-71 cm; poids 2-3kg; en manteau brun noir à reflets bronze ; reste du corps bleu noir ; tête noire, gorge et joues blanches; tache jaune à la commissure des mandibules ; bec long et crochu ; pattes noires ; tâche blanche sur le haut de la cuisse durant la période de reproduction. Les jeunes sont en livrée brun noir avec taches blanches sur le devant du corps et les côtés du cou. Noir de loin, le plumage du grand cormoran dévoile de près certaines subtilités : tels les reflets bleus du corps et les plumes du dessus bordées de noir. C’est un oiseau côtier, au  cou serpentin et à la tête triangulaire. Les pattes sont courtes, plantées en arrière du corps, conférant à l’oiseau sa démarche gauche. Le vol est puissant, avec battements rapides, parfois coupés de planés. Il nage bien, le corps à demi immergé. Lorsque la proie est repérée, il disparaît dans une vague, d’un léger saut en avant. la capture du poisson nécessite des plongées fréquentes par 2 à 3 m de fond durant 30 secondes environ ; le poisson est avalé en surface. D’habitude silencieux, cieux, le grand cormoran lance un cri caverneux sur les lieux de reproduction.