Les plantes ont-elles besoin des insectes pour se reproduire ?
Regardez ce gros bourdon sur cette fleur : il introduit son corps velu dans la corolle délicate, à la recherche du nectar qu’il lèche tout au fond du calice. Quand il ressortira, les étamines qu’il a frôlées auront poudré ses poils de pollen. D’une fleur à l’autre, il transportera ainsi du pollen.
Pour que la fleur forme une graine, il faut qu’un grain de pollen rencontre un ovule. Parfois, le pollen tombe directement dans l’ovaire où sont les ovules ; dans certains cas, ce pollen vient d’une autre plante, apporté par le vent ou des insectes.
Beaucoup de plantes ne pourraient avoir de graines sans insectes
Il y a des fleurs qui sont construites de telle façon que les étamines sont placées plus bas que l’ouverture de l’ovaire. Sans les insectes, les grains de pollen ne pourraient rencontrer les ovules. Les sauges présentent cette particularité. Très nombreuses sont les plantes qui dépendent des insectes pour la formation de leur graine. Dans la plupart des cas, le transport du pollen peut se faire par différentes sortes d’insectes : papillons, abeilles.
Certaines fleurs ne sont visitées que par des espèces bien déterminées, leurs sacs à nectar ne pouvant être atteints que par des insectes dotés de pièces buccales lécheuses particulières. Le yucca ne peut être pollinisé que par une seule espèce d’insecte : un papillon crépusculaire dont la femelle possède des pièces buccales modifiées, avec lesquelles elle presse le pollen sur l’orifice d’entrée du futur sac à graines.
Ce service n’est pas gratuit ! Le papillon pond ses œufs dans l’ovaire, et les chenilles se développent en mangeant une partie des graines. Il en reste suffisamment pour la reproduction du yucca.
Une astuce de la nature :
Les orchidées n’ont qu’une seule étamine qui porte deux masses de grains de pollen agglutinés. Ces petites masses se terminent par une unique boule gluante qui se colle sur la tête des insectes, quand ceux-ci viennent visiter la fleur ; ils s’envolent ensuite, portant leurs petites cornes de pollen qui se dessèchent pendant le transport et s’accrochent à l’orifice gluant d’une autre fleur.
Si la couleur des fleurs a un rôle dans l’attrait qu’elles exercent sur les insectes, c’est surtout leur parfum qui les attire, car ils sont très friands de nectar parfumé.
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