Pourquoi le poids change dans l’espace?
Grâce aux actualités télévisées, nous avons vu de nombreuses fois des cosmonautes flotter dans leur cabine spatiale. Des millions de personnes ont assisté à la première marche sur la Lune.
On a pu voir combien elle était légère, malgré l’imposant scaphandre. Pourtant ces hommes, s’ils ont un peu maigri du fait des efforts qu’ils ont dû fournir, ne se sont pas réduits à rien dans l’espace pour diminuer des cinq sixièmes sur la Lune! Leur corps est resté à peu près le même, et les objets qu’ils transportaient n’ont pas changé de volume.
C’est qu’il faut bien distinguer deux notions, qui sont souvent confondues dans la vie courante: la notion de masse et la notion de poids.
La masse, c’est la quantité de matière qui constitue un corps; le poids, c’est le résultat de l’attraction de la Terre, de la Lune, ou de tout autre objet céleste sur ce corps. Quand on va chez le boucher et que l’on achète un kilo de rôti, ce qui intéresse l’acheteur, c’est la quantité de viande qu’il aura à consommer, le kilogramme-masse, quand l’acheteur revient de la boucherie avec son kilo de rôti dans son panier, ce qu tire sur son bras, c’est le kilogramme poids, I’attraction que la Terre exerce sur la pièce de boeuf. Dans l’espace, loir de la Terre, celle-ci n’exerce plus que très faiblement son attraction, les objets conservent leur masse, mais ils ne son: plus attirés, ils ne pèsent plus rien.
Comme la Lune est plus petite que la Terre, elle attire les corps avec 6 fois moins de force, son attraction est 6 fois plus faible. Un objet qui pèse 60 kilos sur la Terre en pèse 10 sur la Lune.
Attention de ne pas faire une autre confusion courante entre la masse et le volume. Le volume, c’est l’espace occupé par un corps.
Masse, volume, poids, trois notions bien distinctes, qui permettent, quand on connaît leur définition, de comprendre pourquoi les cosmonautes « nagent » si gracieusement dans l’espace.
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